（悉尼路透電）澳大利亞因氣候變化而陷入苦旱，但該國有一個世界最大的自流地下水盆地，其面積同非洲北部的利比亞一樣大，這將是它避免水荒的關鍵所在。
這個地下水盆地涵蓋昆士蘭、新南威爾斯、南澳和北部地區四州，在澳大利亞五分之一國土之下，面積170萬平方公里，是全球數一數二的最大自流水盆地。
此一盆地在1億年前到2億5000萬年前由交疊含水砂巖和不含水的粉砂巖及泥巖構成，這么多年來雨水滲透砂巖，流到地下盆地積存，每年累積1000億公升。水位深達地下2公里，一些地區的水量厚達3公里。
澳大利亞自流水盆地協調委員會說，此一盆地蘊藏的水量，多達6萬5000萬億公升，大約等于澳大利亞地表水量的820倍，足以把整個地球的陸地淹蓋半公尺。
該委員會表示，地下水一年可協助農牧業、礦業和旅游業制造35億澳元（約34億新元）的產值，而畜牧業是受惠最大的行業。
剛完成大自流水盆地研究報告的水文地質學家希利爾說：“如果我們要用盡蘊藏的水量，那可要用上1500年的時間。”
不過，他和其他專家警告，利用盆地蓄水會影響它的水壓。水壓迫使地下水通過井眼和泉眼涌上地面。過量提取地下水，將導致水壓降得很低，必須耗費大筆開支，增添各類設備來抽水。
自從第一口井在1878年開鑿至今，估計已抽取8萬7000億公升的地下水。由于水壓下降，已有1000多處自然泉停止流水，而最初挖掘的水井，已有三分之一沒有井水。目前，仍有大約3000口井流出地下水，經過3萬4000公里露天水溝到農地和牧場，其中90%流水因內地炎熱而蒸發。
不過，超過1052口井已受控，當局撤除露天水溝，改鋪水管，一年節省了2720億公升。農民如今為水井加圍，使用手機、衛星和電腦影像技術來控制牲畜進出井區和控制水流。
抽取遠古的地下水，也造成溫室氣體排放增加，澳大利亞每年因此排放33萬公噸的二氧化碳。
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