香港《南華早報》網站9月20日刊發題為《中國“河長”如何整治受污染河道》的文章稱，在中國內地，由河長來主管某條或某段河道減少了逃避責任的可能性。
文章稱，根據水利部的統計，截至上月底，中國共有大約20萬名河長。去年底最高領導層決定為全國每條河道指定一個具體的管理人員，據估計各地還將任命數以百萬計的河長。
今年中國各地實施的類似方案正在五個試點計劃的基礎上擴大。
文章稱，在中國，環境問題日益緊迫，政府官員正設法兼顧污染控制和經濟增長。環繞太湖的長江三角洲地區率先通過建立河長制整治河道。該地區包含江蘇省、浙江省和上海市，政府監測數據顯示，自從實行了河長制，它的水質已經有所改善。
文章稱，第一位河長是位于太湖北岸的無錫市10年前任命的，負責整治藍藻。隨后，全省在2012年推廣河長制，鄰省浙江也在2013年開始設立河長，其主要職責是組織檢查和回應公眾申訴。
綠色和平組織東亞分部的污染防治項目主任鄧婷婷表示：“一個令人鼓舞的跡象是，在最先推出河長制的江蘇，過去六年里水質大有改善。”
文章稱，河長都是上至省長下至村委會主任的領導，各自主管某條或某段河道。河道越重要，主管官員的級別越高。
他們的姓名和手機號碼張貼在河邊的公告板上，通常旁邊有對河道本身的介紹。
比如，東苕溪是浙江省杭州市余杭區的飲用水源。余杭區45歲居民胡國強（音）表示，實行河長制以后，東苕溪的水質大有改善。他表示，居民撥打河長的電話抱怨有污染物的時候通常都會有回應。
文章稱，在政府實行河長制以前，長江三角洲地區很多部門的職責包含了整治河道污染，包括水資源部門和環保部門。專家認為，多部門管理容易出現推諉責任的情況。從這個意義上講，河長制減少了逃避責任的可能性。
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